5 may 1961-ci il səhəri 37 yaşlı Alan Şepard səhər yeməyini (bekona bükülmüş file-minyon, qayğanaq və portağal şirəsi) yedikdən sonra "Freedom 7" raketinə əyləşərək kosmosa uçdu və bunu edən ilk amerikalı astronavt oldu.
"Project Mercury" layihəsinin ilk insanlı uçuşu olan bu tarixi hadisə iki mühüm məqamı sübut etdi. Sovet kosmonavtı Yuri Qaqarinin kosmosa ilk uçuşundan sonra ABŞ-ın hələ də bu yarışda olduğunu nümayiş etdirdi. Eyni zamanda, Birləşmiş Ştatların insanı kosmosa təhlükəsiz şəkildə göndərib geri qaytara biləcəyini təsdiqləyərək Soyuq Müharibə dövründə milli inamı bərpa etdi. Şepardın uçuşu cəmi 15 dəqiqə çəksə də, gələcək illərdə Amerikanın insanlı kosmik uçuşlar proqramının əsasını qoyacaq qədər kritik məlumatlar təqdim etdi.
65 il sonra "Artemis" proqramı bu təməl üzərində qurularaq insanların kosmosda təkcə sağ qala bilməyəcəyini, həm də daimi infrastruktur yaradıb orada inkişaf edə biləcəyini sübut etməyə çalışır. Keçən ay başa çatan "Artemis II" missiyası insanlı kosmik uçuşlar üçün xüsusi bir zirvə oldu və ekipaj kosmik proqram tarixində hər kəsdən daha uzağa səyahət etdi.
Əlbəttə ki, bu yolda enişlər və yoxuşlar da olub. Kosmosda edilən hər şeyin yerdəki siyasi və maliyyə reallıqları ilə məhdudlaşdığını göstərən missiya gecikmələri, ləğv edilmiş buraxılışlar və maliyyə kəsintiləri yaşanıb. Kommersiya kosmik şirkətləri vəziyyəti xilas etməyə tələsmir; onların prioritetləri turizm, peyklər və bəlkə də orbital məlumat mərkəzləridir. Artan qiymətlər fonunda amerikalılar raket buraxılışlarına niyə bu qədər pul xərcləndiyini düşünürlər. İnsanlı kosmik uçuşların STEM təhsilinə ilham vermək, tələbələri, mühəndisləri və gələcək astronavtları kainatın ən böyük sirlərini açmağa sövq etmək üçün əla bir vasitə olduğunu bilirik. Nəticə etibarilə, bu, sadəcə kəşf etmək arzusudur.
