Согласно свежему анализу, проведенному Центром стратегических и международных исследований (CSIS) с использованием коммерческих спутниковых снимков и открытых данных, строительство первого в Китае атомного авианосца Type 004 на Даляньской верфи демонстрирует значительный прогресс. Спутниковые изображения, датированные маем 2026 года, показывают, что длина корабля уже составляет около 286 метров, а ширина — 46 метров. Эксперты отмечают, что на текущем этапе он выглядит крупнее, чем китайский авианосец «Фуцзянь», и в готовом виде может сравниться по размерам или даже превзойти американские суперавианосцы класса Gerald R. Ford. Главным свидетельством в пользу того, что Type 004 станет атомным, служат два крупных отсека внутри корпуса, которые, вероятно, предназначены для размещения реакторных систем. Ранее исследовательский институт 701 уже был связан с работами над наземным прототипом корабельного ядерного реактора. Помимо силовой установки, новый авианосец, как ожидается, получит четыре электромагнитные катапульты для запуска самолетов — на одну больше, чем на «Фуцзяне», что позволит поднимать в воздух больше летательных аппаратов и отправлять их дальше в Тихий океан. Type 004 представляет собой закономерный этап эволюции китайской авианосной программы: после перестройки советского «Варяга» в «Ляонин», строительства «Шаньдуна» с трамплином и «Фуцзяня» с катапультами, Пекин теперь делает решительный шаг к созданию флота полностью атомных авианосцев. По оценке военного аналитика Эрика Вертхайма, если Китай сохранит прежние темпы строительства, Type 004 может быть спущен на воду уже около 2032 года, что позволит ему на равных конкурировать с авианосцами ВМС США. Эти корабли, вероятно, будут действовать в составе хорошо защищенных ударных групп с трехслойной обороной: внешний пояс (до 400 км от авианосца) с истребителями J-15 и подводными лодками, средний (от 45 до 185 км) с эсминцами типа 052D и фрегатами типа 054A, а также внутренний (до 45 км) с короткодействующим вооружением. Кроме того, китайские группы могут прикрывать противокорабельные баллистические ракеты DF-21D (дальность до 1550 км) и DF-26B (до 4000 км), известные как «убийцы авианосцев». Китайские военные планировщики намерены использовать Type 004 вместе с наращиванием подводного флота: как заявил контр-адмирал Майк Брукс в марте 2026 года, Китай быстро строит больше атомных подводных лодок. Это позволит атомным авианосцам действовать в удаленных районах Тихого океана, в то время как обычные корабли будут сосредоточены у берегов Тайваня или в Южно-Китайском море. Пекин также инвестирует в логистику, строя, по данным South China Morning Post, крупнейший в мире военный корабль снабжения длиной около 271 метра для перевозки топлива и боеприпасов. Несмотря на быстрый прогресс, НОАК сталкивается с нехваткой пилотов и ограниченным оперативным опытом по сравнению с американским флотом, а также с проблемой выхода в открытый океан через контролируемые проливы, такие как Мияко и Баши. Тем не менее, Type 004 является четким знаком стремления Китая стать полноценной военно-морской державой мирового уровня.