В сентябре 2025 года компания SpaceX подала в Бюро по патентам и товарным знакам США (USPTO) заявку на регистрацию бренда Starfall, однако с тех пор официальной информации о проекте не публиковалось. Новые подробности стали известны 29 мая 2026 года после того, как Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) опубликовало материалы оценки воздействия программы на окружающую среду. Согласно раскрытым документам, проект Starfall предусматривает создание компактной капсулы, предназначенной для выполнения двух основных задач: транспортировки материалов между различными точками на Земле и производства материалов в условиях орбитальной микрогравитации. Таким образом, проект позиционируется как гибридная платформа для логистики и орбитального производства. FAA в рамках стандартной процедуры проанализировало возможные экологические последствия эксплуатации капсулы, включая влияние на качество воздуха, шумовые эффекты от сверхзвуковых ударных волн при входе в атмосферу, а также организацию воздушного пространства. По итогам анализа регулятор пришёл к выводу, что Starfall не окажет существенного негативного воздействия на окружающую среду, что позволяет SpaceX переходить к следующим этапам разработки. В документации FAA также указано, что в рамках программы планируются два испытательных запуска капсулы Starfall, хотя конкретные сроки их проведения не раскрываются. Для вывода аппарата на орбиту предполагается использовать как ракету Falcon 9, так и систему Starship. Капсула Starfall описывается как компактный аппарат цилиндрической формы с усечённой геометрией, высотой около 0,75 метра и диаметром 3,1 метра. Внутренний грузовой отсек имеет размеры примерно 2,5 × 1,5 × 0,5 метра и способен вмещать до 1000 килограммов полезной нагрузки, при этом масса аппарата при возвращении в атмосферу достигает примерно 3100 килограммов. Конструкция капсулы состоит из двух основных частей, разделяющихся на этапе входа в атмосферу: основного корпуса и теплового щита. Верхняя часть выполнена из алюминиевой конструкции с частичной термозащитой и имеет массу около 1400 килограммов, тогда как тепловой экран изготовлен из углеродного волокна с защитными покрытиями и весит примерно 700 килограммов. Система управления ориентацией Starfall основана на использовании сжатого инертного газа, преимущественно азота, и не предусматривает наличия полноценного двигателя для выполнения манёвров схода с орбиты. Для хранения газа используются два крупных композитных бака объёмом 151 литр и дополнительные баллоны по 9 литров. Перед приводнением капсула сбрасывает внутреннее давление, обеспечивая пассивную безопасность. Спуск аппарата осуществляется в три этапа с использованием парашютной системы: сначала раскрывается пилотный парашют диаметром около 4,1 метра, затем стабилизирующий парашют и, наконец, основной парашют для финального замедления. В конструкции применяются высокопрочные материалы, включая кевлар, нейлон, спектру, тефлон и вектран, рассчитанные на экстремальные нагрузки при входе в атмосферу. По оценкам, проект ориентирован на использование микрогравитации для промышленного производства, что соответствует растущему коммерческому интересу к орбитальным производственным платформам. В этой сфере уже активно работает компания Varda Space Industries, которая выполнила несколько миссий по производству материалов в космосе, а исследования на борту МКС подтверждают потенциальные преимущества таких технологий. На фоне постепенного вывода Международной космической станции из эксплуатации различные компании разрабатывают альтернативные решения для орбитального производства и логистики. Starfall может стать частью этого рынка, обеспечивая как доставку материалов в космос, так и потенциально быстрый межконтинентальный транспорт, что теоретически может заинтересовать, в том числе, оборонные структуры США. Отдельно отмечается, что SpaceX и её глава Илон Маск публично не комментировали проект Starfall с момента появления его названия. При этом компания параллельно развивает и другие направления, включая орбитальные дата-центры, а также проекты, связанные с искусственным интеллектом через структуру xAI и инициативу Terafab по производству микрочипов. В настоящее время остаётся неясным, будет ли SpaceX активно развивать капсулу Starfall или сосредоточится на других стратегических программах, поскольку официального подтверждения дальнейших планов пока не представлено.
