Новая веха в освоении Луны ступень SLS для «Артемиды-3» отправилась к месту финальной сборки - New-Science.ru

NASA осуществило 20 апреля ключевую логистическую операцию, перевезя центральную ступень третьей ракеты Space Launch System (SLS) с производственной площадки Michoud Assembly Facility в Новом Орлеане на баржу Pegasus. Эта баржа доставит огромный компонент в Космический центр Кеннеди во Флориде, где пройдут финальные этапы сборки ракеты-носителя. Центральная ступень представляет собой самую крупную часть всей ракеты-носителя, включающую в себя баки для жидкого водорода и жидкого кислорода, межбаковый отсек и передний переходный отсек. Важно отметить, что во время этой транспортировки на ступени отсутствовали четыре двигателя RS-25, которые в будущем будут обеспечивать её полёт в космос. По заявлению NASA, данное перемещение является значительным шагом в подготовке миссии «Артемида-3», запуск которой в настоящее время планируется на 2027 год. После прибытия во Флориду центральную ступень оснастят двигателями, а затем вертикально объединят с другими элементами ракеты, включая боковые ускорители, межступенчатый переходник, вторую ступень и космический корабль Orion. Высота этой ступени составляет около 64,6 метра, и она сможет вместить почти 3 миллиона литров криогенного топлива — жидкого кислорода и водорода — для питания четырёх двигателей RS-25. Во время старта центральная ступень будет обеспечивать работу двигателей более восьми минут. Компания Boeing отвечает за проектирование и сборку центральной ступени, а L3Harris является ответственной за двигатели RS-25. Для сравнения, первая ступень миссии «Артемида-2» была перевезена с завода Michoud Assembly Facility 16 июля 2024 года, то есть за 624 дня до запланированного запуска второй миссии. Однако этот срок был обусловлен особенностями той миссии, а также задержками, вызванными проблемами с теплозащитным экраном корабля Orion, которые в 2024 и 2025 годах неоднократно переносили дату старта. Перевозка ступени SLS является долгожданным событием на фоне завершения работ по «Артемиде-2». Согласно первым оценкам NASA, как корабль Orion, так и ракета SLS показали характеристики, соответствующие ожиданиям, что является далеко не тривиальной новостью. Тем не менее, относительно роли самой миссии «Артемида-3» остаётся множество открытых вопросов. Ещё 27 февраля NASA объявило об изменении архитектуры программы «Артемида»: теперь «Артемида-3» не будет миссией по первой высадке на Луну. Вместо этого она станет демонстрационным полётом на низкой околоземной орбите, целью которого будет тестирование сближения и стыковки между кораблём Orion и одним или несколькими коммерческими посадочными модулями. Первая пилотируемая высадка на Луну теперь перенесена на миссию «Артемида-4», предварительно намеченную на 2028 год. Однако детали миссии «Артемида-3» до сих пор не объявлены. Неизвестно, на какой именно орбите будет проводиться тест стыковки Orion с посадочными модулями. В зависимости от этого выбора также неясно, будет ли ракета SLS оснащена второй ступенью, и если да, то какой именно. Технически ракета NASA способна вывести Orion на низкую околоземную орбиту высотой 500 километров даже без использования второй ступени. Более того, в распоряжении NASA имеется лишь одна вторая ступень типа ICPS (использовавшаяся в миссиях «Артемида-1» и «Артемида-2»), и агентство, вероятно, сохранит её для миссии «Артемида-4», где потребуется максимально возможный уровень надёжности. Переход на другой тип второй ступени, такой же, какой используется на ракете Vulcan компании ULA, является частью стратегии NASA по увеличению частоты миссий, стандартизации конфигурации SLS и ускорению подготовки последующих полётов.